Fundada por Attilio Fontana em 7 de junho de 1944, na cidade de Concórdia, Estado de Santa Catarina, a partir da aquisição de um frigorífico em dificuldades, a S.A. Indústria e Comércio Concórdia é batizada por seu fundador, pouco tempo depois, como SADIA. O nome foi composto a partir das iniciais SA de "Sociedade Anônima" e das três últimas letras da palavra "Concórdia", DIA, e virou marca registrada em 1947.

Voltada exclusivamente para o mercado interno nas décadas de 40 e 50, período marcado por expansão e diversificação de suas atividades no território brasileiro, a partir da década de 60 a empresa incluiu em seus planos o objetivo de exportar.

A despeito dos fatores conjunturais - incertezas políticas e inflação - de que a década de 60 não seria favorável aos grandes empreendimentos no Brasil, a Sadia priorizou o investimento interno com modernização tecnológica, reestruturação do sistema de vendas, expansão de suas atividades e deu seus primeiros passos na exportação.

A Frigobrás - Companhia Brasileira de Frigoríficos, inaugurada em 1964, na cidade de São Paulo, já nascia contemplando  entre suas metas a de exportar. Era a primeira unidade industrial de carnes e derivados fora de Concórdia - a cidade natal da Sadia - e seu próprio estatuto de criação anunciava a finalidade de exportar carnes. O empenho na busca de oportunidades para exportar passou a incluir o esforço para a ampliação das cotas de exportação concedidas pelas autoridades governamentais na época.

Os primeiros contratos de exportação da empresa foram assinados em 1967, quando foram vendidas algumas toneladas de carne bovina e suína in natura, congelada, para o então Mercado Comum Europeu e a Suiça, numa operação em que o valor simbólico superava em muito o econômico.

Os anos 60 acabariam por se tornar o marco de entrada da empresa no mercado mundial.